本書共收入音樂現象中的各種由來事例近四百條，包括音樂學、民族民間音樂、歌劇、戲曲、樂器、樂譜、音樂成語、音樂團體、音響器材及世界各國國歌的產生、發展和變革。 本書兼有工具書和知識普及讀物的二重功用，既有一定的資料實用性，讀者只消舉手之勞，便可從中找出所想了解的事物起源與發展概況；又有較強的可讀性，可供暇時隨手翻閱，饒有趣味地廣聞博識，從中獲得的啟迪。本書收集的是比較準確且已定型的知識條目，其敘述要比一般工具書詳盡全央，尤其注重考究源流，述其始末演變，且許多內容為一般工具書所未載，力補所缺。對近年來發掘的新資料、新成果、新見解、新學說亦予兼收並蓄，使全書具有新意。 本書條目編排按音序排列，書扣附有筆畫索引，以便查找。正文中涉及的外國地名、人名和音樂表演用語的譯法，按照中國《大百科全書》的通用譯名和人民音樂出版社的《外國音樂表演用語詞典》的譯法。外國人名，一般不附原文和生卒年月。

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“音樂之所由來者遠矣︰生于度量，本于太一。” ——《呂氏春秋‧太樂》 “最早教拊居民吹蘆笛的，是西風在蘆葦空睫中的哨聲” ——盧克萊修《物性論》 早在兩千多年前，中西方的文化哲人們就從科學與哲學的角度開始了對音樂由來問題的探索。然而，由于音樂藝術以無概念，無實體、無內容的聲音為其客觀物質材料，以空氣振動為媒介，以時間為存在方式，因此，音樂起源問題的探究，遠比其他藝術門類復雜得多，聲音的抽象性，給“音樂是上帝的語言”或“宇宙神秘意志的顯現”等起源說提供了借口；听覺的不確定性，給音樂的闡釋造成了困難；而時間的不可逆性，又使得遠古的聲音絕不能和其他事物一樣被保留到今天。雖然古書史論中有大量關于音樂起源問題的記載，但由于缺乏實證，古往今來的眾多學者對音樂起源問題的認識，只能是一種哲學思辨上的猜想和推斷。正如羅伯特‧舒曼所言︰“不管在什麼領域，要證明其基本法則，都沒有音樂中這麼難。科學可以應用數學和邏輯，詩有其格律，其他藝術形式取于自然，也以自然為其裁判，音樂卻是可憐的孤兒，沒有人說得出她的父母是誰。”幾千年來，為了揭開音樂身世的奧秘，哲學家、美學家、史學家、藝術家從不同的出發點，按不同的闡述角度，作出了種種不同的解釋。歸納起來，大致有以下幾種︰ 1．模防起源說 模仿說是音樂起源問題中最古老的理論。在中國，成書于戰國時期的《呂氏春秋》中就有“听鳳凰之鳴以別十二律”效山林溪谷之音以歌，以麋輅置缶而鼓之”的記述；在西方，該學說的代表人物，古希臘哲學家德謨克利特說得更具體，”在許多事情上，我們是模仿禽獸，作禽獸的小學生的。從蜘蛛我們學會了織布和縫補；從燕子學會了造房子；從天鵝和黃鶯等歌唱的鳥學會了唱歌，”他認為模仿是人類固有的本能，音樂乃至整個文學藝術均來自對自然界和社會生活的摸仿c 吹奏樂器的產生發展，給模仿說以有力的佐證。從歷史的角度看，很多吹奏樂器，開始並不是用來演奏的，而是模仿某種動物叫聲，作為吸引獵物和吹出某種聲音驅趕猛獸的。經過漫長的演變過程，才發展為笙、管、笛、簫等可用來演奏的樂器。 大量模仿性音樂作品的存在，又證明了該理論建立的正確的一面。俄國作曲家里姆斯基一科薩科夫的《野蜂飛舞》、法國作曲家聖一桑斯的《動物狂歡節》、中國古曲《流水》、民樂曲《百鳥朝鳳》、二胡曲《空山鳥語》等，都以自然音響為模仿對象，以栩栩如生地再現自然界音響而為人們所欣賞。而德國作曲家特奧多爾‧米夏埃利斯創作的《森林中的鐵匠》、艾倫貝格創作的《森林水車》、奧爾特創作的《鐘表店》，更被譽為模仿自然描繪性標題音樂的三大杰作 模仿說自提出後，長期支配歐洲的現實主義理論，直到19世紀末仍具有極大的影響。但由于該學說無法解釋音樂由來的動因，即為什麼模仿，因此，當今多數人僅把模仿作為音樂表現的一個重要手段，而很少有人再把其作為音樂起源的動力。 ……