本書的故事發生在未來，一場核戰毀滅了北美大陸上的人類文明，殘存下來的人類分化成兩撥：生活在地面上退化到刀耕火種時代的平原人；躲藏在地下苟延殘喘的沙穴人。幾百年後，當保留著戰前文明的沙穴人嘗試著登上地面，和平原人的同室操戈將不可避免地上演……帕特里克·蒂利，1928年生於英國埃塞克斯市。曾為業內知名平面設計師，後轉做劇作家，並與好萊塢多家著名電影公司合作，作品有《魔戒》系列、《呼嘯山莊》以及《被時間遺忘的人》等。此外，他還創作有很多著名小說，如史詩作品《美鐵之戰》六部曲，以及《淡出》和《任務》等，其中尤以《美鐵之戰》最負盛名，圍繞它的影視改編作品亦在逐步開發中。