美國多數人直到2001年9月11日才驚覺恐怖攻擊已從理論上的威脅，轉變為駭人的事實；但過去四十年來恐怖分子一直就以美國為攻擊目標，只是因為間隔許久才發動一次攻擊，因此就像上一週的頭條新聞，很容易被人淡忘。1958年古巴人劫持一架從邁阿密起飛的民航機，而開啟現代國際恐怖活動的發端，其後恐怖分子的政治動機不斷更迭，而其攻擊行動也轉趨暴力，但美國政府的因應之道卻太過魯莽草率——從毫無作為、聊備一格的言詞攻擊至展開思慮欠週的報復性攻擊。作者剴切地提醒世人，如果你以為了解恐怖活動，而且認為世人對恐怖活動有公認的定義，那麼你最好再三思，因為即使連美國聯邦政府內、外所有政府部門和政治組織，對恐怖活動的定義都不盡相同。作者沈痛地指出，恐怖分子是文明之大敵；遺憾的是，文明人也如法炮製恐怖分子的手段，於是也成為恐怖分子。