《何謂文化》中，余秋雨先生首次對文化這一根本問題作出自己的回答。在學理層面上進行分析辨源，逐一解答了文化是什麼、文化的根本目標以及中國文化的特點等重要問題。在生命層面上展開回憶，回憶了與巴金、謝晉、黃佐臨、周恩來、白先勇、余光中、林懷民等文化巨匠的交往經歷，回憶文革往事，從這些大家身上找尋文化的奧秘。值得注意的是，余秋雨在書中第一次全面澄清和駁斥了歷年來媒體和個人針對他的各種質疑和誹謗。 除此之外，余秋雨又結合了自己對多處文化遺址的考察，從古典中提煉文化涵養，談古論今。