日本為何能在短短的數十年內，從廢墟中恢復，一躍而為經濟強國？在人稠地小、資源缺乏的條件下，卻在戰後有經濟奇蹟式的發展，的確令人驚奇。自明治維新以後，日本脫離中國儒教文化圈，轉而模仿西方文化，但儒教思想仍根深柢固；而其群體意識與勤奮的傳統，盡忠、守法的精神，則是其發展的主要動力。
　　要瞭解日本近代化成功的因素，勢非對日本近代史有一全盤的探討不可。本書起自明治維新，以迄1970年代的經濟發展；為了把握日本近代史發展的脈絡，探索其發展規律，除了政治、軍事與經濟之外，對文化思想和對外關係問題多所著墨，並廣泛探討日本近代史的發展規律和民族性，藉此加深認識日本的文化和社會，增進對近代日本的理解。