「靜中有動、動中有靜」、「延年益壽、青春永駐」，這是我們學習太極拳時會常聽到的兩句話。也顯示了太極拳的特徵和目的。太極拳結合了動和靜，也是身心一體的一種運動。太極拳和「拳似流星」或者「手如鋼」這類的拳術是不一樣，它的動作如行雲流水，輕、柔、穩重，動中取靜，絕不是錯亂精神，違反自然呼吸。它利用中國武術的手、眼、腳、身體的訓練和靜的境界來調整呼吸，鍛鍊養生之道。在自然的運動中，恢復生命的活力，保持青春。也就是在運動中，保持大腦的活動，在持久的抑制狀態中，讓腦細胞休息，在意識上，抑制生理機能，而且暢通經絡，調整身體的異常反應。因此太極拳也稱「意識拳法」。另外武術家形容「氣和體是息息相關。」太極拳以前被稱為「十三勢」、「長拳」。十八世紀末，中國有名的武家王宗岳採用古典的陰陽五行學說，書成「太極拳論」，並命名此拳術為「太極」。在此說明拳術的道理，也意味著想認識世界的自然規律。太極拳也有實際作戰的價值。強調靜中待動，以柔克剛，避實就虛的技巧。在戰術方面，捨己從人，靜觀變動，假他人之力，以「小」勝「大」，僅有之力亦變為無窮之力。在手法方面，重視一聽（正確地觀察對方的出手），二化（引誘對，方閃避其銳鋒），三拿（讓對方陷入招架之勢），四發（抓住機會，集中力量，全力攻擊）這四點。因而太極拳也能夠鍛鍊身體。太極拳開始於清朝初年，已有三百年以上的歷史。剛開始是流行於河南省、山西省的農村地帶。一百年前也流傳於北京。太極拳的發展過程中，分成好幾支流派，由於時代潮流之趨勢，有順應發展的必要，且製作成許多新教材。每種太極拳不論是在風格上或是作法上，都有獨自的特色。其基本的拳理是相同的。所謂「安定心寧，解除緊張」是任何流派的太極拳的共通原則。練太極拳時，要使出力量，使身體保持自然，並精神上保持平靜，而且一定要專心。學太極拳首先要注重基本練習，抓住要領，姿勢要正確，動作也必須要穩著。其次是要注意動作的連續性和一致性，以腰為重心，腳為基礎，構成全身的運動。動作要配合前後的呼吸，就像貓一樣，輕巧地移動，不會把盤子裏的水弄灑出來。最後要注意的是拳法虛實的變化，由意志來引導身體，由氣來運體，集中精神，靈活地運用身體的動作。意、氣、力在身體的內外必須一致。就如同編劇家深深地刻劃人物的內心世界一樣，最先是心理，其次是肢體的描述。反覆意含卻不重覆動作。如此一來，便掌握了太極拳的道理。初學太極拳時應注意的事項：1．速度要均一：初學太極拳時，速度慢點比較好，速度緩慢地，記住每個動作，打好基礎。慢慢地練習，一個一個動作仔細考慮，動作就能達到一致。熟練之後，速度即使稍快，或稍慢，自始至終速度都保持一定，不要操之過急就可以了。2．姿勢勿太高：練習太極拳的姿勢時，太高，太低都沒關係，可是「起勢」的動作，有一定的高度，（除了撲步、彎單腳、伸直單腳屈身的姿勢以外）對於初學者和身體不好的人，高的姿勢比較好，等有了進步後，才慢慢低下。3．太極拳的運動量是依本人的身體狀況，做適度的增減。做一種或兩種的練習也可以，只做單練的一節或兩節也行。另外，像「攬雀尾」及「雲手」的一二個型式的練習也無所謂。按照健康情形改變姿勢的高低或大小，都沒有關係。例如，「弓步」時的前腳，應該是膝蓋以下和地面成垂直，可是身體耐不住，有點彎曲也無妨礙。4．依照順序，逐步練習：初學者不要著急，由簡入難，從淺入深，是主要的原則，一步一步地進步，前面的部份學會，可是又一副無所謂，毫不熱衷的樣子，只追求形式，不研究內容和做法，那效果是可想而知了。5．一邊自己練習，一邊互相幫忙：沒有指導者的時候，自己練習，一方面也互相幫助，這種辦法是可行的，譬如三個人一起練習太極拳，首先開始由一個人根據圖解的動作要領，指導另兩個人的動作，然後兩個人之中的一個人再和指導的人一起，繼續未完的動作及檢討一個人的動作。如此反覆，如果再加入人練習的話，比自己一個人看圖解要來得有效果。詳細地研究前面所敘述的鍛鍊法，確實掌握，避免緊張使力，傷害身體。學習新的太極拳要有耐性，持續練習，抓住太極拳的規則，在改善體質，維謢健康上，會有很大的效果。