本書對19世紀藝術做一全面的介紹，從「新古典主義」和「浪漫主義」開始，到「印象派」與「工藝美術裝置運動」整個19世紀藝術發展的脈動，都藉由本書躍動於讀者之前。在羅馬興起的「新古典主義」一反洛可可及巴洛克藝術的豪華。其代表人物為魏斯特、雷諾茲、大衛和安格爾等等。「浪漫主義」代表人物哥雅、傑利柯、德拉克洛瓦、巴里、魯德和羅丹將浪漫主義繪畫與雕塑的特性一一呈現。「法國印象派」則是產生在一群前衛派畫家的作品中，他們對新的現實主義及準確描繪可見的自然非常關心，除反對學院派的限制外，亦更為重視畫前的速寫。「工藝美術運動」以莫里斯為首，討論了工業革命對英國藝術和工業的影響；「新藝術」含蓋畢爾茲利、蒂法尼以及麥金托許的作品分析本書還討論土生土長的美國和澳大利亞風景畫派。